物流系統的功能要素一般認為有運輸、儲存保管、包裝、裝卸搬運、流通加工、配送、物流信息等，各要素充分發揮各自功能，從而合理、有效地實現物流系統作用的目的。
在貨物的國際轉移中，對物流各功能的要求更高。以運輸為例，與國內運輸相比，國際運輸涉及的環節多，風險較大，線長面廣，情況更為復雜。
國際運輸主要是供應及銷售物流中的海運、陸運、空運、管道及多式聯運等運輸方式的選擇，確定合理的運輸路線，并對運輸活動進行有效的管理。在整個運輸過程中，使用多種運送工具，變化不同運輸方式，中途還要經過多次裝卸搬運，經過不同的國家和地區，與各國的貨主、保險公司、銀行、海關和各種中間代理人打交道。
各國政治、法律、金融貨幣制度不同，可變的因素非常多，其中某個環節發生問題，會影響到整個物流的效率。所以，要符合國際貿易對于運輸的要求，就必須充分發揮運輸在整個國際物流系統中的作用，實現安全、迅速、準確、節省、方便的目標。
隨著全球化市場競爭的加劇，很多產品完成了由賣方市場向買方市場的轉變。貿易商競爭的重點是如何更好、更快地滿足客戶多樣化、個性化的需求。
國際貿易中的產品和服務趨向于多樣化、定制化。生產商用標準化的零件實現規模經濟，貿易商獲知國際市場上客戶的具體要求，通過物流的流通加工功能，對零部件按照多種方式進行組合，形成符合客戶要求個性化產品，再經過包裝、運輸、配送把產品送到消費者的手中，實現“門到門”的服務。
