全球國際貿易因為跨境電子商務的繁榮而繁榮，同時讓我國目前的國際貨運代理行業也快速增長起來。
其實我國的貨代在很早以前就開始了，早在通過絲綢之路與歐亞各地通商時，就有報業行業，在鄭和下南洋、下西洋、東渡日本時，發展了海運。從1945年新中國成立，中國遠洋中外運兩大公司組建了船隊，并不斷壯大，擁有近、遠洋船只1800余艘，2200萬載重噸運力，使貿易擴展到世界各地，相應地在沿江、沿海港口城市，建立起上千家報關。
貨運代理作為一種中介性質的服務，它所代表的成分往往是多重的。對于船公司、航司等把握著干線資源的企業來說，貨代是以貨主代理人的身份出場的。他們為貨主的貨物拼裝、租船訂艙、辦理貨物保險以及海關等單證手續、把貨物交給承運人并取得提單等。
對于貨主來說，貨運代理則作為船舶代理人、航線代理人等身份登場。他們為委托人進行攬貨并辦理相關裝卸貨手續等工作。代理人在取得授權的情況下，以委托人名義攬貨并接受貨方的訂艙，并在獲得委托人授權的前提下簽發委托人的提單。
接受托運人的貨物并簽發自己的提單，同時以托運人身份委托船公司完成國際海上貨物運輸。以自己指定的運輸路線開展運輸活動。該情形下，實際上貨代是作為無船承運人的身份介入到國際貨物運輸當中。
承運人是指專門經營海上、鐵路、公路、航空等客貨運輸業務的運輸企業，如輪船公司、鐵路或公路運輸公司、航空公司等。
